Das Oberflächendiagramm stellt eine Gruppe von Datenwerten als Oberfläche dar. Sowohl Zeilen als auch Spalten werden nicht durch einzelne Objekte, sondern vielmehr durch Kanten repräsentiert. Datenwerte werden als Schnittpunkte dieser Kanten dargestellt.

Das Oberflächendiagramm beinhaltet mehr Information als lediglich die Darstellung der Datenwerte als Schnittstellen von Kanten: Datenwerte werden auch zu Tabellenzellen in Verbindung gesetzt, welche sich in der diagonal benachbarten Spalte und Zeile befinden. Diese diagonalen Verbindungen stellen jedoch keine Kanten im ursprünglichen Sinn dar, die Schnittstelle zweier Diagonalen darf also nicht mit Datenpunkten verwechselt werden.

Bei diesem Diagrammtyp können negative Werte dargestellt werden. Es gibt jedoch keine sichtbaren Farbänderungen zur Unterscheidung negativer und positiver Werte. (Bei anderen Diagrammtypen ändert die Deckfläche ihre Farbe abhängig vom Vorzeichen.) Die Teile der Oberfläche, die unterhalb der Basislinie (d.h. der entlang der Rückwände verlaufenden Nullinie) liegen, repräsentieren negative Werte.